Le Centre de Recherche RAPSODEE cultive l'excellence scientifique

Le centre de recherche RAPSODEE de l’École des Mines d’Albi-Carmaux s’installe dans le cercle très fermé des laboratoires internationalement reconnus.
Labellisé comme Unité Mixte de Recherche du CNRS, lauréat des appels à projet Laboratoire d’excellence (Labex) et Equipement d’excellence (Equipex) dans le
cadre des investissements d’avenir mis en place par le Ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche, il accumule les succès au niveau mondial.

Les laboratoires scientifiques ont l’habitude de travailler dans la discrétion. Si le centre de recherche RAPSODEE n’échappe pas à la règle, il vient pourtant de franchir, au cours des six derniers mois, plusieurs étapes qui témoignent d’une reconnaissance indiscutable.
Spécialisé dans le génie des procédés des solides divisés et le traitement de la biomasse et des déchets, RAPSODEE est en effet en train de cueillir les fruits du travail de longue haleine réalisé par ses équipes d’enseignants-chercheurs et de doctorants.

Avec un double succès dans les appels à projet Laboratoire d’excellence et Equipement d’excellence, RAPSODEE investit pour l’avenir

La première bonne nouvelle est tombée au premier semestre 2011. Le projet « Solstice », associé au Pôle de compétitivité Derbi, dans lequel l’Ecole des Mines apporte l’expertise du centre RAPSODEE en matière de valorisation énergétique de la biomasse a été lauréat de l’appel à projet LabEx (Laboratoire d’Excellence). Il s’agit, au côté des unités de recherche du CNRS (PROMES, Odeillo) et des Universités de Perpignan et Montpellier, d’établir un programme de recherche sur 10 ans portant sur la production d’énergie et de combustibles en associant technologie solaire et biomasse.

La seconde information a été officialisée début janvier 2012 : le projet GENEPI, associant le CEA Grenoble, le CIRAD et l’Ecole des Mines d’Albi-Carmaux a été retenu au titre des Equipex (Equipements d’Excellence). « Ce projet vise à créer une plateforme expérimentale pour mieux comprendre et maîtriser les étapes de gazéification de la biomasse, afin de préparer la production à l’échelle industrielle des biocarburants de seconde génération » explique le Professeur Sylvain Salvador, responsable du groupe énergétique-environnement au sein de centre de recherche RAPSODEE. Reposant sur la valorisation des déchets végétaux, ce programme qui avoisine les 4 millions d’euros comprend la réalisation d’une unité de gazéification unique en Europe, qui permettra une analyse précise des procédés thermo-chimiques entrant en compte dans la transformation de la biomasse. « Genepi est le fruit d’une longue coopération avec le CEA et le CIRAD,
dans laquelle l’Ecole des Mines apporte sa compétence reconnue en matière de - 2 - procédés », souligne S. Salvador. Les futurs équipements seront en majorité basés au CEA de Grenoble mais aussi pour une part sur la plate-forme technologique albigeoise Val-Théra.

Du CNRS aux USA, une dynamique internationalement reconnue

Autre élément majeur de reconnaissance, rare pour un unité de recherche située dans une ville universitaire moyenne, RAPSODEE vient d’obtenir, il y a quelques jours, le statut d’UMR (Unité Mixte de Recherche) associée au CNRS. « C’est la concrétisation d’un processus d’évaluation de 14 mois, très sélectif, qui a permis d’évaluer la qualité des recherches menées à l’Ecole dans ses domaines d’excellence », explique Ange Nzihou, directeur du centre RAPSODEE.
Dans le monde de la recherche, où la reconnaissance des pairs est déterminante, cette distinction revêt une importance stratégique : « L’association au CNRS nous donne une forte visibilité au niveau national et international, souligne le Professeur Nzihou. Cela nous permet de nous rapprocher des centres de décision, d’être encore plus présents dans les réseaux et partenariats scientifiques ».
Parmi les critères qui ont pesé, figurent la qualité et la solidité du projet scientifique à court et moyen termes, et la reconnaissance de RAPSODEE dans ses domaines d’excellence (valorisation énergétique et matière de la biomasse, énergie solaire à concentration, énergétique du bâtiment, science et technologie des solides granulaires en particulier pour l’ingénierie de la santé ) en Europe et au-delà, particulièrement aux USA, en Chine ou au Japon.
Une reconnaissance qui passe aussi par l’implication des chercheurs de l’Ecole sur la scène scientifique, comme en témoigne par exemple le parcours d’Ange Nzihou, « Editor-in-Chief » de la revue scientifique internationale Waste and Biomass Valorization (Edition Springer) et distingué par l’American Chemical Society et Environmental Protection Agency comme « chercheur de l’année 2010 » dans le domaine du développement durable.

Au travers de ces multiples éléments de reconnaissance, c’est la démarche progressive qualitative engagée par l’Ecole qui transparaît et qui sert de fil conducteur, du projet pédagogique jusqu’aux programmes de recherche, des jeunes élèves-ingénieurs jusqu’aux professeurs chevronnés. Plus que jamais en terre tarnaise, l’excellence est une dynamique!